Intel NUC 13 Extreme

Kad god imamo posla s nekom varijantom Intelovih ultrakompaktnih računala NUC (Next Unit of Computing), osjećamo potrebu istaknuti da su ovo najbolji uređaji te vrste. Najmanji NUC-ovi rade se kao kućni HTPC-i i multimedijski poslužitelji, a popularni su i među profesionalcima koji ih koriste za rad na terenu i ugradnju na svim mjestima gdje se traži apsolutna pouzdanost, zauzima manje prostora i tišina u radu.

Paralelno s tim minijaturnim NUC-ovima, čije kućište u aktualnoj generaciji uređaja ima dimenzije od svega 11,7 x 11,2 x 3,7 (ili 5,4) centimetara, Intel od 2018. godine također nudi varijantu NUC-a namijenjenu korisnicima koji traže vrlo visoke performanse, uključujući igrače. Naziv joj je NUC Extreme, a brojka između tih dviju riječi ukazuje na generaciju procesora “pod haubom”. S time na umu, očito je kako NUC 13 Extreme raspolaže najnovijom, 13. generacijom Intelovih procesora, kodnog imena Raptor Lake. Konkretnije, na domaćem tržištu je NUC 13 Extreme dostupan u varijantama s procesorom Core i7-13700K i Core i9-13900K. Radi se o neokljaštrenim, stolnim varijantama navedenih procesora, s isključenim svim jezgramima, dostupnim punim rasponom njihovih radnih taktova i TDP-om od 125 W, u osnovi istim kakve biste potencijalno kupili prilikom izgradnje klasične stolne konfiguracije za igranje i ozbiljniji rad.

Klasična vanjština

Vjerojatno upravo zbog odluke o prelasku na punokrvne radna površina procesore, i to primjerke najvišeg razreda performansi, ovogodišnji NUC 13 Extreme estetikom i konstrukcijom značajno se razlikuje od svojih prethodnika, NUC 11 Extreme i NUC 12 Extreme. Dok su spomenuti prethodnici bili prepoznatljiva zdepastog formata, NUC 13 Extreme mnogo više izgleda poput generičkog, doduše vrlo malenog računala. Otprilike kao da je netko uzeo klasično, uspravno srednja kula kućište i smanjio ga pedesetak posto u svim smjerovima.

Vanjski gabariti NUC 13 Extremea su 33,7 x 31,8 x 12,9 cm, a dizajn uređaja posve je neutralan, zapravo i dosadan. Radi se o običnoj crnoj metalnoj kutiji, ravnih stranica i blago zaobljenih bridova. Sve stranice, izuzev prednje, perforirane su, što je posve očekivano, uzmemo li u obzir sirovu snagu i zagrijavanje odabranih procesora. Zanimljivo je kako je Intel odustao od integriranog osvjetljenja, koje je kod prethodna dva NUC Extremea bilo realizirano u vidu RGB traka na donjoj strani uređaja, koje su suptilno (i dopadljivo!) obasjavale radnu površinu. NUC 13 Extreme posve je lišen svjetlosnih efekata te je u tom smislu svojevrsni antipod modernim računalima za igranje.

Poput svakog drugog NUC-a, NUC 13 Extreme u osnovi je gole kosti računalo, koje dolazi s kućištem, matičnom pločom, procesorom, kompletnim rashladnim sustavom i napajanjem. Sve ostale komponente – grafičku karticu, RAM i SSD (ili više njih) – korisnik mora kupiti i ugraditi sam. Takav ogoljeni NUC 13 Extreme, opremljen procesorom Core i9-13900K, nosi oznaku NUC13RNGi9, a košta 1.849 eura. Varijanta s procesorom Core i7-13700K (NUC13RNGi7) košta 1.579 eura. U oba slučaja radi se o relativno skupom računalu. Ako se počnete baviti zbrajanjem cijene pojedinih komponenti, brzo ćete ustanoviti kako bi vaš klasični složenac-konfiguracija usporedivih karakteristika stajala petstotinjak eura manje od ekvivalentnog NUC 13 Extremea.

Međutim, takva usporedba nema osobitog smisla, zato što promašuje poantu Intelova računala. Za ono što zbog bilo kojeg razloga želite koristiti najsnažnije Intelove stolne procesore u najmanje mogućem formatu, NUC 13 Extreme zapravo je jedini suvisli izbor. Samim time, na “košta koliko košta”, a na potencijalnom kupcu je samo da odluči je li mu ta cijena prihvatljiva.

Pripremljen za velike stvari

Testirali smo obje u našoj dostupnoj varijanti NUC 13 Extremea, ali smo ga u oba slučaja opremili sa 64 GB Kingstonova DDR5 SO-DIMM DDR5 RAM-a (127 eura), Crucialovim terabajtnim M.2 NVMe PCIe x4 SSD-om P5 PLUS (249 eura ) i MSI-jevom grafičkom karticom RTX 3060 Ti Ventus (519 eura). S tim nužnim dodacima, cijena cjelokupnog računala se penje na oko 2.500 eura (varijanta Core i7-13700K), odnosno gotovo 2.800 eura (varijanta Core i9-13900K).

Ugradnja komponenti – Djelomično bez alata

Kako je NUC 13 Extreme gole kosti računalo, u koje ćete u najmanju ruku morati ugraditi RAM i SSD, pohvalno je što je Intel te zadatke učinio prilično jednostavnima. Unutrašnjosti kućišta pristupa se bez alata, skidanjem jedne vijke, kojom je fiksirana gornja stranica kućišta. Nakon što se ona ukloni, s lakoćom se skidaju sve ostale stranice, također bez korištenja alata. Za ugradnju RAM-a, grafičke kartice i SATA diskova, odnosno SSD-ova, Compute Element može ostati na svom mjestu, jer se potrebnim utorima pristupa kroz odgovarajuće otvore na desnoj strani kućišta. Morat ćete ga, doduše, izvaditi, kako biste ugradili M.2 SSD-ove, s obzirom na to da se pripada utor koji se nalazi na stražnjoj strani Compute Elementa. Srećom, ni taj zadatak nije težak; Compute Element je fiksiran s nekoliko vijaka i jednom plastičnom kopčom. Sva tri utora za M.2 SSD-ove opremljena su termalnim jastučićima.

Prilikom manipulacije stranicama kućišta sugeriramo da budete oprezni. Budući da su gotovo u cijelosti perforirane, strukturalni integritet nije optimalan, stoga se mogu izvitoperiti. Ako nisu posve ravne, a kako se sve osim gornje za kućište fiksiraju bez vijaka, dogodit će se da vam više neće htjeti stajati na svojem mjestu, već će se iskakati i zjapiti sa svojih pozicija.

NUC 13 Extreme, naravno, može koštati manje ili više, ovisno o tome za što ga namjeravate koristiti. Ako ga opremite za 4K igranje pri maksimalnim detaljima, trebat će vam snažnija i skuplja grafička kartica. U tom smislu valja istaknuti kako u kućištu ima mjesta za grafičke kartice duljine do 31,3 centimetra, koja zauzimaju do tri PCI utora na kućištu, a čija potrošnja iznosi do 450 W. Tu se uklapaju, primjerice, GeForce RTX 4080, Radeon RX 7900 XTX, te čak i neke varijante GeForcea RTX 4090, poput referentne, koja je dugačka 30,4 centimetra. Ugrađeno 750-vatno 80+ Gold SFX napajanje ima izvedena tri 6+2-pinska PCIe konektora za grafičke kartice, kao i jedan PCIe 5.0 12VHPWR konektor, čime su pokrivene sve grafičke kartice koje teoretski mogu stati u kućište Intelova računala.

Planirate li NUC 13 Extreme koristiti za montažu videa, tada ćete drugačije rasporediti budžet za SSD-ove. Matična ploča podržava ukupno tri 80-milimetarska (2280) M.2 SSD-a: jedan NVMe PCIe 4.0 x4, koji preko PCI Expressa sabirnice izravno komunicira s procesorom, te dva NVMe PCIe 4.0 x4 ili SATA3, povezana s čipsetom matične ploče. Dostupna su i dva SATA portakoja se može iskoristiti za mehanički disk i 2,5-inčni SATA3 SSD, ili dva SATA SSD-a.

Što se tiče radne memorije, 64 GB DDR5 RAM-a je najveći podržani kapacitet. NUC 13 Extreme podržava SO-DIMM memoriju, odnosno “za prijenosna računala”.

Računalo unutar računala

Grafička kartica, SSD-ovi i memorija spajaju se na takozvani NUC 13 Extreme Compute Element. Riječ je o svojevrsnom računalu unutar računala, zapravo odvojivom modulu s matičnom pločom, procesorom, svim nabrojanim utorima (dva utora za DDR5 SO-DIMM RAM, tri utora za M.2 SSD-ove, dva SATA3 porta, PCIe 5.0 x16 konektor za grafičku karticu) i razni dodaci, sučelja i konektori. Riječ je o dvije žične mrežne kartice (Intelova 2,5-gigabitna I226-V i Marvellova 10-gigabitna AQC113), Killerovoj Wi-Fi 6E bežičnoj mrežnoj kartici, koja podržava i Bluetooth 5.2, dvije Thunderbolt 4/USB4 Type-C portašest USB 3.2 Gen 2 Type-A Luke3,5-mm izlazi i ulaz za zvuk te HDMI izlaz koji se koristi kada u NUC 13 Extreme nije instalirana diskretna grafička kartica.

Integrirana matična ploča temeljena je na čipsetu Z690, a procesor ovaj put nije zalemljen za nju, već počiva na standardnom LGA 1700 ležištu, iz kojeg se, prema potrebi, može izvaditi. To je značajan korak naprijed u smislu nadogradivosti NUC 13 Extremea, kao i mogućnosti korištenja njegovog procesora u nekom drugom sustavu, ako takvo što smo nekad željeli učiniti.

Compute Element je pomoću dediciranih PCIe stazica povezanih s tiskanom pločicom, takozvanim postoljena kojoj se nalazi utor za grafičku karticu, dva SATA portačetiri ARGB zaglavljepriključci ventilatora i priključci prednjeg kućišta, te neki drugi dodaci.

Pametna podjela

Kada je NUC 13 Extreme u svom uobičajenom, uspravnom položaju, Compute Element se nalazi u njegovoj gornjoj polovici, a gore spomenuti postolje učinkovito dijeleći slučaj na pola. Priključak za grafičku karticu nalazi se na dnu baseboarda, što znači da je ugrađena grafička kartica okrenuta “naopačke”, jer spajamo u utor okrenut prema “gore”. Srećom, Intel je poduzeo korake za potpunu stabilnost grafičkih kartica ugradnjom čvrstih prihvaćanja, stoga se naš GeForce RTX 3060 Ti za vrijeme testiranja i prijenosa računala nije pomaknuo ni milimetar.

Iako naizgled zbunjujuća, opisana organizacija kućišta ima smisla jer Compute Element i grafička kartica mogu biti u odvojenim “komorama” kućišta. Odvođenje gornje linije temeljni je problem svakog ultrakompaktnog računala, a kada se u njemu nalaze neki od najvećih procesora na tržištu, te najveće grafičke kartice današnjice, tada važnost tog aspekta postaje nekoliko puta veća.

U borbi s celzijevcima Intel se upustio redizajniranim hlađenjem procesora, koji koristi kombinaciju turbinskog ventilatora, toplovodnih cijevi i velikog pasivnog hladnjaka, smještenog na lijevoj strani Compute Elementa. Turbinski ventilator izbacuje zagrijani zrak kroz gornju stranu kućišta. Za dodatnu cirkulaciju zraka kroz kućište zadužena su dva 120-milimetarska ventilatora, koji izvlače toplinu kroz lijevi bok. Grafička kartica koristit će, naravno, vlastiti hladnjak i ventilatore, što će u većini slučajeva značiti da će i ta toplina izlaziti kroz lijevu stranu kućišta. Podsjećamo, sve su stranice kućišta perforirane, stoga ne može doći do situacije u kojoj grafička kartica ili procesor nemaju otkud povući svježi zrak, a ni do pretjerane akumulacije zagrijanog zraka.

Tu je i ventilator za napajanje od 90 mm, koji se nalazi iza Compute Elementa, a zapravo je entitet za sebe, s obzirom da je zaštićen vlastitim metalnim kućištem.

Uspješna borba s toplinom

Rashladni sustav i cjelokupni dizajn kućišta inovativni su i vrlo zanimljivo izvedeni, ali ne smijemo smetnuti s uma o tome koliko je kompaktnom i skučenom prostoru radi; zapremnina kućišta manja je od 14 litara. Prije početka testa pribojavali smo se da će dolaziti do značajnijeg pada performansi procesora nakon iole dugotrajnije izloženosti velikom opterećenju, odnosno da će se Intelova odluka o korištenju nesputanih stolnih procesora u NUC 13 Extremeu pokazati pogrešnom.

Srećom, bili smo u krivu. Premda procesori Core i9-13900K i Core i7-13700K pod maksimalnim opterećenjem svih jezgri, koje smo simulirali sintetičkim testovima, mogu doseći temperaturu od 100 °C, nakon čega dolazi do automatskog spuštanja radnih taktova, jedan i drugi u stvarnim uvjetima u većini slučajeva ostaju unutar 5% performansi koje nude kad su ugrađene u klasičnu stolnu konfiguraciju, s srednja kula kućištem i sposobnim rashladnim sustavom. U nekim testovima, poput procesorskog renderiranja u Blenderu, ta razlika može porasti do 8%, ali se više od toga ne vidi u jednom slučaju.

Premda se neće baš svatko htjeti odreći 5% performansi procesora nauštrb kompaktnosti računala, vraćamo se na priču od ranije: NUC 13 Extreme računalo je za publiku kojoj je kompaktnost pri vrhu liste prioriteta. Također, na umu treba imati da u stvarnim uvjetima do tako velikih opterećenja dolazi rijetko. Primjerice, igre nikad neće pogurnuti procesore NUC 13 Extremea do 100 °C, kao ni rad u profesionalnim alatima koji ne znaju potpuno iskoristiti sve dostupne procesorske jezgre. U tim slučajevima procesori u NUC 13 Extremeu imat će identične performanse kakve biste imali u klasičnom stolnom računalu.

Šapat ventilatora

Nema posebnog smisla trošiti prostor na performanse u igrama, jer ćete izravno ovisiti o odabranoj grafičkoj kartici. Niti jedan od dva procesora ugrađena u NUC 13 Extreme neće predstavljati usko grlo za grafičku karticu, pa vlasnici Intelovih računala imaju potpuno odriješene ruke pri odabiru istih.

Instalacija Windowsa – Slalom kroz komplikacije

Prilikom najnovije instalacije najnovije dostupne inačice Windowsa 11, našli smo se u nezgodnoj situaciji: operacijski sustav nije htio nastaviti s inicijalnom konfiguracijom bez uspostavljene internetske veze, a nijedna od dvije mrežne kartice NUC 13 Extremea nije prepoznata bez instalacije vozač.

Pronađite li se na ekranu “Hajde da vas spojimo na mrežu” s istim problemom, pritisnite Shift + F10 na tipkovnici. Otvorit će se Command Prompt, u ​​kojem trebate tipkati “cd OOBE” i zatim “BYPASSNRO” (oboje bez navodnika). Računalo će se resetirati i inicijalizacija Windowsa bit će ponovno pokrenuta, no sada ćete na spomenutom spornom ekranu moći odabrati opciju “Nemam internet” i završiti početnu konfiguraciju operacijskog sustava. Nakon što se nađete na radnoj površini, dalje je lako – skinite službene vozači za bežične i dvije žične mrežne kartice na drugom računalu i instalirajte ih na svoj NUC 13 Extreme.

Kad je riječ o buci u radu, NUC 13 Extreme varira od bešumnog do jedva čujnog, što smatramo pravim pothvatom, uzmemo li u obzir koliko snažnim procesorima računalo raspolaže, te u koliko se skučenoj unutrašnjosti oni nalaze. Sustav je čak i pod dugotrajnijim opterećenjem toliko tih da smo uredno zaboravljali da uopće radi, unatoč tome što smo ga držali na radnoj površini, manje od jednog metra od ušiju.

Imajući sve navedeno na umu, stava smo da NUC 13 Ekstremno ima dva spomena vrijedna nedostatka: bezličan izgled i visoku cijenu, zbog kojih će biti u fokusu isključivo oni kupci koji su u potrazi za najvišim performansama u najmanje mogućem formatu. Za sve ostale, ekvivalentna klasična konfiguracija uvijek će biti isplativija.